À la découverte des origines historiques des bières traditionnelles

La bière, boisson ancestrale, est consommée à travers le monde depuis des millénaires. Bien que nous n’ayons pas une date de création précise, elle fait partie intégrante de nombreuses cultures. Cet article retrace l’histoire fascinante des bières traditionnelles, des premiers indices de brassage en Mésopotamie aux techniques des monastères médiévaux, en passant par l’impact durables que des figures comme Pasteur ont eu sur sa production. En explorant ces origines, nous cherchons à comprendre comment cette boisson simple est devenue un phénomène mondial et vénéré.

Qui a inventé la bière : un mystère

L’origine exacte de la bière se perd dans les méandres de l’histoire. Les premières traces de fermentation remontent à l’ère néolithique, lorsque l’homme a commencé à cultiver des céréales. Des preuves archéologiques suggèrent que les premières civilisations auraient produit une boisson fermentée similaire à la bière dès 4000 avant J.-C.

Bien que les Sumériens de Mésopotamie soient souvent crédités pour cette invention, il est probable que la découverte de la fermentation ait été fortuite et multiple, survenant dans plusieurs cultures de manière indépendante. Toutefois, leurs poèmes et hymnes, tels que l’hymne à la déesse de la bière Ninkasi, témoignent de l’importance de cette boisson dans leurs rituels sociaux et religieux.

La tradition égyptienne

En Égypte antique, la bière était un élément clé de l’alimentation quotidienne. Fabriquée principalement à partir d’orge et de blé, elle était consommée par les adultes comme par les enfants. Les ouvriers qui ont contribué à l’édification des pyramides étaient rémunérés en rations de bière, ce qui illustrent bien sa valeur et son rôle dans la société.

La bière égyptienne était souvent aromatisée avec des dattes ou des épices, ajoutés pour améliorer le goût dans une tentative précoce de diversification des saveurs. Les hiéroglyphes et fresques des tombeaux en témoignent, révélant un processus de brassage soigné et une intégration de la bière dans l’économie et la culture quotidienne.

Histoire de la bière en Europe

L’histoire de la bière en Europe débute avec les Celtes qui produisaient leur propre variété de bière, nommée cervoise. Constituée de céréales maltraitées et de plantes aromatiques, elle était une partie intégrante de leurs festins et rites sacrés.

À l’époque romaine, bien que le vin fût la boisson de prédilection, la bière continua d’être consommée, surtout dans les régions nordiques et germaniques. Ces peuples, ayant perfectionné l’art du brassage, introduisirent de nouvelles techniques et ingrédients, enrichissant ainsi cet artisanat ancestral.

Vers la «sacralisation»

Avec la montée du christianisme, la bière prend une dimension spirituelle. En effet, les moines médiévaux, jouant un rôle essentiel dans sa préservation et son amélioration, mirent en place des recettes plus raffinées et y ajoutèrent des herbes pour remplacer l’amertume.

Cette boisson devient alors un substitut du vin, souvent employé lors des offices. Les monastères deviennent des centres producteurs, utilisant leur maîtrise des techniques agricoles pour cultiver leurs propres ingrédients, rendant la bière accessible et prisée par toutes les couches sociales.

La révolution monastique du brassage

À partir du Moyen Âge, les moines ont largement contribué à la révolution du brassage. Ils ont introduit des techniques plus rigoureuses et des normes de pureté, tout en commençant à utiliser des ingrédients tels que le houblon pour stabiliser et aromatiser la bière.

Cette période a vu l’émergence de nouvelles recettes et méthodes de conservation, rendant la bière plus vigoureuse et adaptée à un stockage plus long. Ce développement technique accéléra la propagation du savoir-faire brassicole à travers toute l’Europe.

Des monastères aux corporations

Avec le temps, la production de bière dépasse les murs des monastères pour se développer dans les villes et villages. Les guildes de brasseurs se forment, garantissent une production de qualité, et instaurent des méthodes de contrôle strictes pour protéger le secret de leurs recettes.

Ces corporations permettent de structurer l’activité brassicole, en soutenant l’innovation et en instituant des lois commerciales qui encadrent sa distribution. Ce professionnalisme croissant de la filière contribue au rayonnement de la bière dans l’ensemble de l’Europe.

De l’Ancien Régime à la Révolution industrielle

Durant l’Ancien Régime, la bière s’installe en tant que boisson incontournable, notamment dans les régions du nord de l’Europe. Le changement des techniques agricoles et d’exploitation aide à maximiser le rendement des matières premières, ce qui stimule la production à grande échelle.

Avec la Révolution industrielle, les avancées technologiques font évoluer le processus de brassage. Les brasseries deviennent plus grandes et plus mécanisées, capables de produire des volumes significatifs, ce qui démocratise l’accès à la bière et réduit ses coûts.

Distribution et de la production de la bière au XIXe

Le XIXe siècle marque l’âge d’or de la distribution de la bière, avec l’arrivée des chemins de fer et des meilleures routes commerciales. Ces infrastructures facilitent l’acheminement des matières premières et la distribution rapide de la bière, allant au-delà des frontières locales.

De nouveaux types de bière émergent, notamment grâce à l’introduction de nouvelles variétés de houblon et à une meilleure compréhension des levures. Cette diversification entraîne un essor sans précédent sur le marché mondial et engage une concurrence acharnée entre brasseries.

Le leg de Pasteur à la bière

Les découvertes de Louis Pasteur au XIXe siècle ont eu un impact profond sur l’industrie de la bière. En découvrant les microorganismes responsables de la fermentation, ses recherches ont permis d’améliorer la précision du processus de brassage et d’assurer une meilleure conservation.

Son travail sur la pasteurisation, bien que principalement axé sur le vin, a également été appliqué à la bière, influençant durablement les méthodes de production qui assurent la sécurité et la stabilité du goût. Pasteur a ainsi ouvert la voie à un brassage moderne, méthodique et scientifique.

Annexe: les principaux ingrédients de la bière

La bière est traditionnellement composée de quatre ingrédients principaux : l’eau, les céréales (généralement de l’orge ou du blé), le houblon et la levure. L’eau est la composante majeure, représentant jusqu’à 90% de la bière finale, et son profil minéral peut influencer le goût et la qualité.

Les céréales fournissent les sucres nécessaires à la fermentation, tandis que le houblon ajoute de l’amertume et des arômes distinctifs. Enfin, la levure transforme les sucres en alcool et contribue à la formation des saveurs distinctives de chaque type de bière.

Annexe: la fabrication de la bière

La fabrication de la bière commence par le maltage des céréales, en les faisant germer puis sécher. Le malt est ensuite concassé et mélangé à de l’eau chaude dans une cuve d’empâtage, permettant d’extraire les sucres fermentescibles.

Après l’ajout de houblon, le mélange (moût) est bouilli puis refroidi avant d’être ensemencé avec de la levure. La fermentation se déroule en plusieurs jours à plusieurs semaines, selon le style de bière, avant que la bière ne soit filtrée, conditionnée et carbonatée avant d’être prête à la consommation.

Bibliographie

• Michael Jackson, Le Guide complet de la bière
• Horst Dornbusch, Bière et brasserie : science et savoir-faire
• Garrett Oliver, La Bible de la bière
• Michel Gayraud, Histoire de la Bière

Réflexions finales